12 mois pour Noëlla

With this project, I sought to explore rootedness - in community, in time and in location. This long wall faces a retirement community, mostly Quebecers, and I wished not only to remind them of their pasts but also draw their attention to our future. I illustrated 12 local edible plants, organized by months during which they can be foraged, from January to December.
Being of both Greek and Québécois descent, I grew up with the imported flavours of oregano, mastixa and maxlepi, among others. Many others brought their flavours with them, be they French, British or from elsewhere still. I've been feeling however that with rootedness and earthly gratitude one must also discover and integrate local flavours and their rich offerings.
I undertook the conception of the mural somewhat blindly, knowing that which I was aiming for without knowing much about what it entails. The creative process was sine of revelation, discovering and pondering my role on these unceded lands. My grand-maman Noëlla, borne of the Saint-Jean-sur-Richelieu farmlandwoupd create landscape illustrations out of meticulously gathered and dried flowers plants and moss: my first exposure to the diverse local flora. I wanted to channel the love she had for these lands, a generous and unexpectant love. The gilded writing is an homage to her practice of elevating her most precious writing with golden inks.
In her book "Braiding Sweetgrass", which I only finished after finishing the mural, Robin Wall Kimmerer speaks of "White Man's Footstep" (Plantain Major's) which arrived here with the first Europeans which went everywhere they did and resembles a footstep. Nevertheless, it shares its medicinal qualities with the land, flora and fauna where it is found without harming or overstepping. She points to the plant as a way forward for settlers to relate to the land ourselves.
With global warming and food scarcity, foraging has become a popular topic in certain circles. My hope is that it can go farther than mere survivalism and return us to its abundant and enriching flavours. How would we behave if we returned to seeing forests as bountiful and nourishing?
This process of creation led to much reflection on my relationship to the lands and nature I am a part of as well as how I might become their warden.

Avec ce projet, j’ai voulu explorer l’enracinement - dans les communautés, dans le temps, dans l’espace. C’est un long mur sur lequel font face de multiples résidences de retraités, principalement des québécois “de souche”, et je souhaitais leur offrir un rappel de leurs passés ainsi qu’un œil sur l’avenir. J’ai illustré 12 plantes locales comestibles, catégorisées dans l’ordre des mois durant lesquels ils peuvent être cueillis, de janvier à décembre.
Ma mère étant grecque et moi “à moitié pure-laine”, j’ai grandi avec les saveurs uniquement importées d’origan, de mastixa et de maxlepi, entre autre. Il en est ainsi pour la plupart d’entre nous avec les saveurs françaises, britanniques et autres. Je crois toutefois que pour proprement s’enraciner sur ces terres et leur être réellement reconnaissants, il faut découvrir les saveurs et savoirs de leur terroir dans un esprit d’abondance.
J’ai entrepris la conception de la murale à l’aveuglette, sachant ce vers quoi je voulais me diriger sans pour autant en avoir de grandes connaissances. Le processus de création fut un processus de révélation, découvrant et réfléchissant à mon rôle et ma place sur ces terres non-cédées. Ma grand-maman Noëlla, femme issue des fermes de Saint-Jean-Sur-Richelieu, créait des illustrations à partir de fleurs, plantes et mousses méticuleusement séchées et assemblées et a été, pour moi, ma première rencontre avec les plantes d’ici qu’elle a autant aimé. J’ai voulu véhiculer son amour de l’ici, amour généreux et sans attentes. Les lettres dorées sont un clin d’oeil à sa pratique de doter d’encre dorée ses écrits les plus précieux.
Dans son livre “Tresser les herbes sacrées” de Robin Wall Kimmerer, livre que je n’ai terminé que durant la réalisation de l’œuvre, elle parle du “Pas de l’homme blanc” (plantain majeur), plante issue de la colonisation qui resemble à une trace de pas et est allée partout où sont allé les premiers immigrants. Cette plante a des qualités médicinales et partage ses bienfaits avec les terres, faunes et flores implantées. Elle avise aux nouveaux arrivants de se fier dessus pour nos propres relations avec ces terre.
Avec le réchauffement climatique et les périls de l’agronomie conventionnelle, la cueillette sauvage est un sujet populaire parmi certains d’entre nous. Je rêve toutefois à une vision de la cueillette comme étant abondante et enrichissante aux saveurs riches et multiples. Quels changements verrions-nous si nous ré-imaginions nos forêts comme étant riches et nourricières?
La réalisation de cette oeuvre m’a permis de réfléchir à mon apport à la nature et aux terres sur lesquelles je me situe ainsi qu’aux moyens à ma disposition pour aider à les entretenir - à bon intendant, salut!